Parce que vue depuis la Terre, la Lune n'est pas toujours éclairée de la même façon.

La Lune est éclairée par le Soleil, elle présente une face éclairée et une face que les rayons solaires ne peuvent atteindre.
La portion non visible de la Lune est donc son ombre propre.

L'animation ci-dessous montre ce que l'on peut observer en fonction de la position de la Lune autour de la Terre.

Comme elle tourne autour de la Terre, la position de la Lune change chaque nuit. Chaque nuit nous voyons donc une portion éclairée légèrement différente.

L'ensemble des positions et des phases de la Lune correspondantes est résumé sur le schéma ci-dessous.
La Lune met environ 29 jours pour faire le tour de la Terre, il s'écoule donc 29 jours entre deux nouvelles Lunes ou entre deux pleines Lunes.

Un point toutefois peut sembler étonnant, Les alignements Soleil / Terre / Lune les soirs de pleine Lune ou de nouvelle Lune.
A priori quand ces trois astres sont alignés, on observe des éclipses (voir Qu'est ce qu'une éclipse).
Alors que se passe-t-il vraiment ? Pleine Lune ou éclipse de Lune ? Nouvelle Lune ou éclipse Solaire ? La réponse se trouve ici...

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