Que respire-t-on, du "dioxygène" ou de "l'oxygène" ?

Tu l'entendras souvent à la télévision, tu pourras même le lire dans certaines revues scientifiques : "nous respirons l'oxygène présent dans l'air".

Si cette phrase n'est pas complètement fausse il faut malgré tout faire attention à ne pas confondre "oxygène" et "dioxygène". Si tu as répondu aux énigmes de ce chapitre, tu dois à présent connaître la différence entre ces deux termes.

L'air que nous respirons contient 20% de dioxygène et non pas 20% d'oxygène.
Nous respirons du dioxygène, c'est à dire des molécules composées de deux atomes d'oxygène.

L'atome d'oxygène est très présent sur notre planète mais jamais seul, il est toujours associé à d'autres atomes au sein de molécules.
- Dans l'air : le dioxygène O₂, le dioxyde de carbone CO₂, l'ozone 0₃.
- Dans l'eau : la molécule d'eau contient 1 atome d'oxygène et 2 atomes d'hydrogène.
- Dans le sol : l'oxygène entre dans la composition de nombreuses roches (quartz, feldspath...) et dans le sable (silice).

Cette remarque est également valable pour l'azote, l'air ne contient pas des atomes d'azote seuls, mais des molécules de diazote.