Pourquoi le symbole de l'atome d'azote est "N" et non pas "A" ?

Chaque atome est représenté par un symbole : "C" pour carbone, "H" pour hydrogène, "O" pour oxygène, "N" pour azote... "N" ? Pourquoi pas "A" ?

Le symbole d'un atome est très souvent son initiale en majuscule. C'est également le cas de l'atome d'azote, mais le nom utilisé est son nom anglais, "nitrogen", d'où "N".

Parfois le symbole comprend deux lettres. Le symbole de l'atome de fer est "Fe", le symbole de l'atome de calcium "Ca". Dans ce cas la première lettre s'écrit en majuscule, la seconde en minuscule. Cela peut paraître inutile, mais tu respectes les mêmes règles quand tu écris ton nom : initiale en majuscule, le reste en minuscule.

Une ou deux lettres, l'origine du symbole d'un atome est parfois un peu plus difficile à trouver.

L'atome d'or par exemple, son symbole "Au" vient du latin "aurum".
Le symbole de l'atome de sodium, "Na", vient du "natron", un sel riche en sodium.
L'atome de mercure a pour symbole "Hg". Cela provient du latin, hydrargyrum, qui signifie "argent liquide ". Le mercure, particulièrement nocif, est en effet le seul métal liquide à température ambiante.