Pourquoi les papillons ont-ils de si belles couleurs ?

Les papillons possèdent de nombreuses couleurs, dont certaines sont changeantes en fonction de l'angle sous lequel est vu le papillon. Ces couleurs proviennent de phénomènes physiques différents :

- Couleurs par diffusion :

C'est le cas le plus simple : l'aile du papillon contient un pigment (une encre), qui diffuse (renvoie) la lumière.

Ex : la piéride contient un pigment appelé ptérine.

Couleur par diffraction et interférences :

Le morpho, magnifique papillon bleu que l'on peut trouver au Brésil ou en Guyane n'est en réalité pas vraiment bleu !

La surface de ses ailes est constituée d'une couche de minuscules écailles de chitine séparées par de l'air.

Cet empilement constitue un "réseau par réflexion", et les interférences nous font apparaître cette magnifique couleur bleue qui effraie bon nombre de prédateurs. Dans la nature, animal bleu = danger !