Les grottes pétrifiantes de Savonnières

La pétrification

Dans ces grottes situées à quelques kilomètres de Tours, des eaux saturées de calcite (contenant 4,8 g de calcite par litre d'eau) s'inflitrent dans le sol, circulent et forment des cascades.

Les objets que l'on veut calcifier sont placés sous les cascades. On les laisse six mois à an, en les retournant régulièrement pour éviter qu'ils ne s'accrochent entre eux.
L'eau saturée en calcaire dépose de la calcite régulièrement et en 6 mois le dépôt atteint 3 à 4 mm.

Des grains de sables agités dans de petites cuvettes pleines d'eau se transforment ainsi en perles des cavernes (illustration de droite).

Réalisation de tableaux en relief de grande finesse

Le calcaire en se patinant prend l'aspect de l'ivoire. Voici en images les étapes de la réalisation du tableau.

Un artiste réalise un original dans du laiton.	On applique dessus du gutta-percha ou de l'élastomère (le gutta-percha est une gomme à base de latex naturel).	On obtient alors un moule en creux. La cascade remplit les moules de calcaire.	Le moule calcifié est scié puis on démoule le tableau.	Cette méthode permet d'obtenir des reproductions avec des détails très fins.

La pétrification à Savonnières est mentionnée pour la première fois en 1547 par Bernard Palissy.