Pour les petits objets une pièce totalement obscure est suffisante. 

Si l'objet est visible dans la pièce : c'est une source primaire. Il produit lui même la lumière qu'il émet.

Exemples de sources primaires.

Dans le cas contraire, c'est une source secondaire qui ici ne peut pas renvoyer la lumière d'une autre source lumineuse. Elle est donc invisible pour l'observateur.

Exemples de sources secondaires invisibles dans la pièce.