Existe-t-il d'autres unités d'énergie que le joule ?

Tu as pu le voir dans ce chapitre, l'énergie s'exprime en joule. Mais il existe de nombreuses autres unités qui dépendent très souvent du domaine étudié.
En effet l'énergie peut prendre des valeurs très faibles mais aussi très grandes et exprimer l'énergie en joule n'est pas toujours très pratique.

 

L'électron-volt (eV)

L'électron volt est utilisé pour exprimer l'énergie cinétique des particules microscopiques comme l'électron par exemple.
Afin de comprendre la structure de la matière, les physiciens réalisent des expériences dans lesquelles ils accélèrent des particules. L'énergie quelles acquièrent s'exprime alors en életron volt.

1 eV = 1,602 x10^-18 J

 

La calorie (cal)

Tu as surement entendu parler de cet unité dans le cadre de l'alimentation. Il s'agit d'une unité d'énergie plus ancienne que le joule, dont la définition est la suivante :
Une calorie est la quantité d'énergie nécessaire pour augmenter la température de 1 gramme d'eau de 1 degré.
Cette définition n'est toutefois pas très précise aussi existe-t-il différentes calories, mais toutes ont des valeurs très proches, ainsi :

1 cal 4,1 J

 

Le kilowatt heure (kWh)

Cette unité est principalement utilisée en électricité. Les factures des fournisseurs électriques présentent ainsi la consommation d'une habitation en kWh.
C'est assez logique ; la puissance consommée par les appareils électroménager est de l'ordre de 1kW et leur temps d'utilisation s'exprime en heures. Comme l'énergie est égale la puissance mutilpliée par le temps, le kilowatt heure apparait logiquement comme l'unité la plus adaptée dans ce cas.

1 kWh = 3,6 x10⁶ J

 

La tonne d'équivalent pétrole (tep)

Cette unité est souvent utilisée pour exprimer la quantité d'énergie consommée par un pays. Elle correspond à l'énergie libérée quand on brûle 1 tonne de pétrole. Elle permet donc d'exprimer les très grandes valeurs d'énergie.

1 tep = 42 x10⁹ J