En 1861, le physicien écossais James C. MAXWELL est le premier à appliquer le principe de la synthèse additive à la photographie. A cette époque il n'est possible  de réaliser que des photographies en noir et blanc.

1 ^ère ETAPE: réalisation de 3 diapositives

Il photographie en noir et blanc un objet à travers un filtre ROUGE , un filtre VERT et un BLEU.
Voici un appareil (postérieur à Maxwell) permettant de photographier simultanément dans ces 3 couleurs :

Le faisceau lumineux provenant du sujet photographié est séparé en plusieurs faisceaux à l'aide de miroirs semi réfléchissant. chaque faisceau est ensuite dévié à l'aide de prisme ( phénomène de reflexion totale) vers  des filtres colorés rouge vert ou bleu. Une émulsion photographique  noir et blanc est ensuite sensibilisée. On obtient donc 3 photographies noir et blanc.

question:

Voici l'objet photographié ( avec des couleurs simples ) vu en lumière naturelle (blanche)
Quelles sont les images observées si l'on éclaire cet objet en lumière rouge verte ou bleue ?
lumière Cliquez sur la bonne image rouge       vert       bleu

Conclusion

Maxwell obtient donc 3 diapositives en noir et blanc dont les zones sombres correspondent au couleurs absorbées par le filtre dans chacun des 3 cas.

2 ^ème étape : Projection des diapositives

Maxwell projète chaque diapo noir et blanc à travers un filtre de la même couleur. On obtient donc les résultats suivants:

S'il superpose les trois images sur l'écran, il obtient  les couleurs d'origine du sujet photographié par une synthèse additive des couleurs.

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Question Si l'on ne superposait que l'image de la diapos filtrée en vert avec la rouge, quelles seraient les couleurs des différentes zones 1, 2, 3, 4 et 5		1	? rouge jaune vert vert foncé orange noir blanc bleu gris
		2	? rouge jaune vert vert foncé orange noir blanc bleu gris
		3	? rouge jaune vert vert foncé orange noir blanc bleu gris
		4	? rouge jaune vert vert foncé orange noir blanc bleu gris
		5	? rouge jaune vert vert foncé orange noir blanc bleu gris